Hotele częstokroć posiadają decydujący wpływ na popularność miasta bądź regionu pośród przyjeżdżających do niego turystów. Istotna jest nie tylko liczba tego rodzaju obiektów na określonym obszarze, ale też jakość oraz rodzaj dostarczanych przez nie usług.
Pod wyrażeniem „hotel” co do zasady pojmujemy składnik infrastruktury turystycznej, który świadczy płatne noclegi. Jest to jednakże bardzo wąska oraz z pewnością niedoskonała charakterystyka. W tenże sposób można również scharakteryzować pensjonaty lub motele. Co wobec tego charakteryzuje hotel? Przede wszystkim, trzeba zanotować zjawisko, że hotele zwykle wybierane są przez podróżnych, którzy jedynie przez niedługi okres będą korzystać z owego rodzaju obiektów. Poza tym, hotele są komponentem zabudowy miasta, to znaczy można je odszukać w dużych miastach lub ewentualnie małych miejscowościach o roli typowo turystycznej.
Hotele posiadają obszerną ofertę szczególnych opcji. Faktycznie każdy hotel jest zaopatrzony w restaurację i kawiarnię, gdzie goście mogą zjeść jedzenie bądź po prostu napić się kawy bądź herbaty. W wielu przypadkach możemy również skorzystać z serwisu hotelowego, który podaje zamówione napoje oraz jedzenie bezpośrednio do określonego pokoju. Usługi noclegowe i gastronomiczne to właśnie kluczowe role, które winien wypełniać hotel. Zależnie od kategorii, hotel może także proponować rozmaitego rodzaju specjalne rozrywki dla swoich klientów, jak między innymi: kasyna.
Przypatrzmy się teraz dokładnie polskim przepisom odnoszącym się turystyki i wiążącej się z nią infrastruktury. Możemy w nich wyszukać kompilację cech, którymi cechuje się budynek określany jako hotel. W szczególności powinien on posiadać co najmniej 10 pokoi: jedno- bądź dwuosobowych. Mogą to być także wieloosobowe pomieszczenia, aczkolwiek większa część miejsc winna znajdować się w pokojach dwu- albo jednoosobowych. Kolejną charakterystyczną cechą jest rozległy wachlarz dostarczanych usług, które są związane z pobytem gości. Ponadto, każdy hotel musi posiadać zaplecze gastronomiczne.
Hotele różnią się pomiędzy sobą wieloma elementami, jak chociażby: położenie, akcesoria, jakość pokoi, czy też liczba udzielanych usług dodatkowych. Wszelkie przytoczone powyżej elementy posiadają znaczący wpływ na standard obiektu. Dlatego też rozróżnia się kategorie hoteli. Niektórzy posiadacze robią to nawet w zakresie własnej sieci, tworząc w ów sposób prywatną systematykę. Możemy wyróżnić 6 kluczowych kategorii, które są określane za pośrednictwem gwiazdek. Najniższa kategoria oznaczana jest jedną gwiazdką. Tymczasem hotele o najwyższym standardzie oznaczane są pięcioma gwiazdkami. Skonstruowano też wyjątkową rangę dla nadzwyczaj ekskluzywnych hoteli, których standard przekracza 5 gwiazdek. Pokoje w tego rodzaju hotelach są ogromne, oraz nieraz składają się z kilku kondygnacji. Klienci mają zapewnioną dwudziestoczterogodzinną obsługę w postaci kucharza i pokojówki. Naturalnie tego typu usługi związane są z adekwatnie dużą opłatą. W Polsce, hotel otrzymuje gwiazdki na bazie decyzji właściwego wojewody.